―クラブの発足時について教えてください。
　
もともと2012年に創設され、その頃から福島県リーグを戦っていたいわきFCですが、スポーツブランド「アンダーアーマー」の日本総代理店である株式会社ドームが運営権を取得する形で、現在の体制になりました。クラブ設立の背景には東日本大震災が深く関わっています。震災から約1週間後、当時ドームの社長だった安田をはじめとする経営陣が、被災地支援のため、支援物資を積んだトラックで行けるところまで行こうと、ガソリン満タンでたどり着いた場所がいわき市の小名浜でした。そこからドームは物資での支援を続けましたが、本当の復興は物資の支援だけでは進まない。地域経済を活性化させて、持続的な＜雇用＞を創出することこそが本当の復興。そのような想いでドームがいわき市湯本に物流センターをつくったのがきっかけで、いわきFCが誕生しました。

―22年のJ2昇格は、J3参入から1年で成し遂げたことで驚愕でした。
これまでのあゆみを振り返っていかがでしょうか。
　
我々は、Jリーグで昇格するということを目的に置くのではなく、「スポーツを通じて社会価値を創造する」こと、つまり地域の＜人づくり、まちづくり＞に貢献することをミッションに掲げています。
その中でも当然、チームが勝つことで地域が一体となったり盛り上がったりしていくことは大事です。
スポーツの興行を開催する我々としては、それよりもコンテンツとしてのサッカーの中身が大事だと思っています。
いわきFCでは商品コンセプトを「魂の息吹くフットボール」と置いていて、その「90分間止まらない、倒れないサッカー」は、この地域の生き様とリンクすると思っています。
私たちの拠点「いわきFCパーク」がある場所は、いわき市の中でも「常磐地区」と呼ばれますが、ここはかつて常磐炭田といって、1870年代から1970年代にかけて首都圏に一番近い大規模炭田として栄華を極めました。しかし、昭和中期のエネルギー革命によって閉山を強いられます。一度は絶望を経験した地域ですが閉山後も本体の常磐炭礦→常磐興産は「炭鉱から観光」へと業態を変え、常磐ハワイアンセンター(現スパリゾートハワイアンズ)として地域の経済に大きく寄与します。エネルギー革命という大きな時代の変化の中で、炭鉱から観光へと常磐地区の人々は逞しく、粘り強く生き残ってきた歴史を持つのです。

―最後に、今季を振り返って思うことと、いわきFCの今後についてお聞かせください。
　
我々は、〈人ではなくチームビルディングで勝利を目指し、チームビルディングの中で人を育てる。〉ことをチームビルディングにおけるフィロソフィーとしています。つまり、選手の成長曲線と勝利が相関するという考え方です。これまでの経験から選手が躍動して、成長しない限り勝ち点は取れないと思っています。そのために、クラブとして選手にトレーニング・食事・ケア・睡眠の四つのサイクル構築をサポートしていますが、最終的には選手自身がプロとして、自分のサッカー人生を豊かにするために、自分でそれらを理解するようになると、どこに行っても通用するようになります。今年はJ1からのオファーがある選手も複数人いることを考えると、いわきFC育ちで巣立っていく選手も出てきますし、一方でJ1から若手を預かってほしいというニーズも高まっています。「いわきFCに預けた選手は育つ」というブランディングは少しずつできはじめています。来シーズンは、J2で2年目になりますが、自分たちの立ち位置を理解した上で、大事な理念である「スポーツで社会価値を創造する」「人づくりまちづくり」があって、我々がサッカーをする理由ということに重きを置き、地域とともにクラブもまた成長していきたいと思います。そして、勝利を目指していきます。