今年で19回目となった、花火大会のプレイベント「おなはま海遊祭」。1986年から「船の博覧会」という形で始まったイベントです。当時の磐城青年会議所が、小名浜の水族館「アクアマリンふくしま」が開館することを機に小名浜港を観光地化する目的で港を一般開放し始めたところから始まり、徐々にマリンスポーツや体験乗船イベントに変わり、今の形になりました。

海遊祭で子どもに人気のバナナボートは、振り回されて海に落ちることも醍醐味。海を全身で楽しむアクティビティには、安全が欠かせません。運転は地元のメンバーが担当しており、来場者に安全な体験乗船を提供するための運転練習をしています。さらに、もしものことがあったときのために救助の練習も。海上保安庁の監督と監視があるなか、委員会メンバーも心臓マッサージなどの基本の救命処置から、実際に海でブイを人に見立てて救助する実践まで、本格的な救助を学んでいるそう。そういった練習を、ほかの委員会と同様の準備と同時進行で重ねていきます。

アクロバットジェットスキーのショーはプロが担当。茨城や千葉、新潟、京都まで、海遊祭を好きになってくれた各地のプロの方々が小名浜まで協力しに来てくれるのだとか。今年は世界チャンピオンが参加し、４年ぶりの開催となった海遊祭に華を添えてくれました。

「県外のお客さんを増やすきっかけにして、小名浜観光を楽しんでもらいたいですね。花火だけではなくプロを呼んだショーも目玉に、PRをしていきたいなと思っています」
そう語るのは海遊祭委員会委員長の仙坂さん。港での遊び方を提案しながら、これからも小名浜を盛り上げるために祭りを繋いでいきます。

例年では7,000～8,000人もの観覧が集まるという「いわきおどり小名浜大会」。海遊祭と同様に今年は4年ぶりの開催となり、近隣店舗や企業などをはじめとする48チームがおどりに参加しました。それぞれが揃いの衣装で「どんわっせ」と大きな掛け声を響かせ、街中を踊る様子は迫力満点。掛け声が解禁されたからこそ戻ってきた小名浜の夏となりました。

いわきおどりの準備は、4月頃から本格的に始まります。大きな音が出たり道いっぱいに参加者と観覧客が押し寄せたりといった状況になるため、おどり委員会ではあらかじめ会場周辺にお住まいの方や店舗などに繰り返し挨拶回りをし、理解と協力を得ることも忘れずに心掛けています。

いわき市の平（たいら）や勿来地区でもいわきおどりは開催されており、それぞれの優勝チームを決めます。今年の小名浜大会では、小名浜支所の支所長、アクアマリンふくしまの館長、小名浜海星高校の副校長先生に加え、イオンモールの新入社員、さらに福島工業高等専門学校の学生に協力を仰ぎ5人が審査員を務めました。

ここでも若手に働きかけることでさまざまな視点を持とうとしたり、祭りを引き継ごうとしたりといった努力が。また、審査員は踊りに精通した人をあまり選ばないことで、気軽に参加しやすい雰囲気作りをしているといいます。

花火大会や海遊祭とは異なり、いわきおどり小名浜大会は市民の生活の場で開催されます。地域の人からの理解を得ながら開催することは苦労も多いですが、そのぶん祭りに触れる人数が増えることも確か。こうしていわきおどり小名浜大会では自分たちが受け継いできた小名浜の夏の風物詩を若い世代へ橋渡しを続けています。