高木氏は仙台のデザイン学校に通った後、東京に夢を抱いて上京。印刷所のデザイナーからはじまり、様々な仕事に就いた。しかし３０歳を機に「地元で働きたい」という思いが強まり、いわき市へと戻ってくる。地域に根ざしたデザイナーとしての活動は、いわきのかまぼこ製造会社 貴千に入社したことから始まった。
「当初はデザイナーでなく、製造職として採用されました。しかし入社翌年に、東日本大震災が起きたんですね。一時期は工場も津波で壊れてしまい、かまぼこを作れない状態になりました。そんな中でも、『地域色のある商品を開発して、他のかまぼこと差別化していこう』という機運が社内にありました」
震災の年の冬、初めて貴千からリリースされた新製品が、小名浜の郷土料理をモチーフにした「さんまのぽーぽー焼き風かまぼこ」。そのパッケージデザインを、グラフィックデザインの経験があった高木氏が担当することになる。
「被災地域からの明るいニュースとして多くのメディアが採り上げてくれました。その流れから、貴千のかまぼこをより多くの人に、若い世代の人にも知ってもらうためにデザインにも力を入れていこう、という話になり、専務と相談して新たに企画開発室を設置。その室長になりました」
独立し、自身のデザイン事務所を立ち上げた今も、デザインを通して地域に貢献する姿勢は変わっていない。